“虚与委蛇”这个成语，应该让很多学汉语的外国人搞不明白。
有句话是这样：干一行行一行，一行不行行行都不行。多音词都让外国人摸不着头脑，更别说带着通假字的成语了。
除了虚与委蛇的蛇常被念错，还有病入药膏（huang，一声），在输入法里要按拼错的音才能打出这个成语。
那么，为什么独独在“虚与委蛇”里，蛇字发yi（一声）的音呢？
这还要回到中国古代历史说起，回到这个成语的发源去看。
假意周旋，以柔克刚
三国时期，周瑜和蒋干是同窗，两人一个老师，却作为谋士选择了不同的主将。当时蒋干在曹操的手底下干活，周瑜盘旋东吴。
赤壁之战前夕，曹操已经对江东的土地蠢蠢欲动，周瑜身为东吴的都督，率兵守在江边与其对峙，这时候蒋干站了出来。
蒋干对曹操说，我和周瑜从小就是同学，让我去劝降，说不定能起到一些效果。
于是，曹操就让蒋干去了。
周瑜听说蒋干来劝降，表面上还好好地招待，一副宾尽主欢的样子，实际上暗地里让人伪造了蔡瑁、张允人在曹营，心通东吴的书信。
蒋干看到了，果然如周瑜所料地把书偷了回去。
曹操一看，蒋干没劝降成功，但居然带回了这种东西，说明周瑜对蒋干还是有一些情谊和信任在，对书信的真实性信了几分，立刻就处死了水军都督。
后面周瑜又假装很欢迎蒋干来东吴，让蒋干带回了庞统，庞统献计“铁锁连环”，在赤壁之战曹军因此损失惨重。
这里周瑜通过委婉、设计，让蒋干为自己的天真付出了致命的代价，周瑜的行为就是“委蛇”，“委”形容柔顺，“蛇”这里指弯曲。
合起来是通假词，与山川逶迤中的逶迤同音。
除了周瑜的故事，还有一个很有名的体现人以柔克刚，四两拨千斤地抵消掉别人的纠缠的例子。
那就是《红楼梦》中的王熙凤和贾瑞。
贾瑞是个不在乎脸面的，王熙凤又一贯会做人。
当初林黛玉初来贾府，王熙凤说她“倒像个嫡亲的孙女”，一句话哄了三个人。
面对贾瑞从院子的假山后面跳出来纠缠她，还说一些违背礼仪不成体统的话，王熙凤心想：叫他死在我手上，他才知道我厉害！
但面子上，王熙凤笑意盈盈，一点也看不出她恼火地厉害。
只对贾瑞说“等闲了咱们再说话儿”，这才有后面贾瑞被王熙凤约出来，还傻傻地等了一宿还冻伤，最后死了。
王熙凤对贾瑞说了假话，这是“虚与”。
她那么说，一是两人独在院子，起了冲突，王熙凤是铁占不到好处的；二是当时王熙凤在去见太太们的路上，闹大了也很耽误事。
付出一点小小的代价，让事情顺着自己的心意发展。
虽然现在网络上有一些声音，呼吁人们要真诚地生活，实际上“虚与委蛇”应该是一种高情商的解决事情的能力。
在这个成语的起源故事，《庄子》里也是这样，壶子面对自己的学生列子表达的想要与神巫学习的意愿，并没有选择强硬地制止。
与之周旋，令其退却
春秋战国时期，郑国有一个很厉害的人，叫季咸。
据说他是一个很灵验的神巫，特别会算命，往往看一眼就能说出个所以然来。
人们就很怕他，不敢找他算。
但是列子就对季咸很感兴趣，他见完季咸，还跑回去和老师壶子说季咸如何如何，言下之意就是季咸比老师您更厉害。
壶子一听很生气，古时候有说法是一日为师终身为父，列子这话就是在打大家长的脸啊！但壶子很会教育弟子，没有一味地、急迫地反驳。
他让列子把季咸带回来，让季咸给他算命。
列子依言邀请了季咸，季咸第一天看完以后，偷偷和列子说，你这个师父啊，活不久了。
季咸头头是道：我看他面色虚浮，应堂发黑，是亏空之症，列子听完难过极了，跑过去和壶子哭诉，壶子却让季咸第二天再来看。
季咸看完，说一见了我，你师父又面有福相了！
壶子仍旧面不改色，又让季咸第三天过来算命。
季咸如约而至，壶子又做一副虚弱的样子，让季咸心中纳闷，愈发不确定起来，如此这般，三番五次后，季咸终于跑了。
列子好奇地问，以往都是别人怕季咸预言自己的死期，怎么到这里季咸怕给别人预言了呢？
壶子这才说，他算命不过看个面相，这种装装就能骗人，他这都看不出来，不过如此！
《庄子·应帝王》这样总结：吾与之虚而委蛇，委蛇就是顺应的意思。
为什么用“委蛇”呢？实际上这个词，还指中国神话中的一种神兽。
这种神兽人面蛇神，一条蛇身上，长了两张脸，脸发红，身是紫色，怕打雷。
用现在的话讲就是：“你怎么还有两副面孔？”
除了这种表意，也有取蛇这种动物弯弯绕绕，身形柔软的象形意，故《离骚》中屈原说：“驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇”。
而“蛇”字代表动物时，都是读she（二声）的，只有代表弯弯绕绕时才读yi（一声）。
由此看出，中华民族在创造文字时的智慧，一个字，两种含义，还都是与生活息息相关的。
从春秋战国到三国争霸，再到晚清的文艺作品，一个成语用了上千年意思都没有被曲解谣传，且一直都那么贴近人的行为，这很有一番奇妙的滋味。
结语
蛇发“一”的音，其实是通假以及取蛇这种动物的弯曲柔软的象形意，以上就是“虚与委蛇”这个成语背后的历史故事了。
而随着时代的变化，很多人习惯在互联网上发言，似乎虚与委蛇这样的行为，已经没有意义了，也有人会把看不懂气氛称为率直，把没有情商当成耿直。
可在人际交往中还是需要一些“虚与委蛇”，来节省时间和免于麻烦。
比方说女孩子被人拦下加微信，如果不给男方就不走，这种时候撒个小慌说自己有事着急，比翻白眼更安全一些。
率真耿直当然大家都喜欢，光明磊落总是被长袖善舞受欢迎，但是不管什么行为都要分场合、分事情，世界上没有绝对的黑白，也没有绝对的好人和坏人。